Nadie puede decir que a Corporación Lady Lee le faltara confianza cuando abrió hace dos años City Mall Alajuela, en Costa Rica. En vez de construir el centro comercial por etapas, optó por realizar todo el proyecto de una vez y así establecer el mall más grande de Costa Rica, con 320 tiendas distribuidas en tres pisos y un total de 70 000 metros cuadrados de espacio comercial.
De hecho, City Mall Alajuela compone casi el 14 por ciento del total de 505 000 metros cuadrados de área bruta arrendable distribuido entre los 17 centros comerciales regionales de Costa Rica, según Cushman & Wakefield Costa Rica.
“Decimos que somos el centro comercial más grande realizado en una sola etapa en Centroamérica”, dijo Lucía Rojas, gerente de mercadeo de City Mall Alajuela, quien también señaló que, al principio, algunos visitantes se quejaban de lo vasto que era el mall. “Nuestra intención desde el primer día fue construirlo de una sola vez para evitar que pareciera un mall con partes añadidas”.
Con 885 571 habitantes, Alajuela es la segunda provincia costa-
rricense más poblada del país centroamericano, luego de la ciudad capital de San José. Ambas conforman la Gran Región Metropolitana, junto con las ciudades de Cartago y Heredia. En total, el país tiene 4 millones 800 mil habitantes.
“City Mall ha hecho que las empresas minoristas, los inversionistas y los consumidores vuelvan sus ojos a Alajuela nuevamente”, señala Priscilla Argüello, asociada senior en Cushman & Wakefield Costa Rica, firma que no tiene vínculo comercial alguno con el centro comercial. “Ha dotado a la provincia de Alajuela de un centro comercial con espacios modernos y espaciosos, acorde a las necesidades de las empresas y a los gustos de los consumidores”.
Los ejecutivos de City Mall dicen que, según estudios internos, este centro comercial es el segundo más visitado en todo el país y le sigue a Multiplaza Escazú, que tiene 24 años en la ciudad de San José. En una visita en mayo, se pudo ver solo un local vacío en el mall. Y a pesar de que la visita se realizó un lunes, día que suele ser lento para las ventas, había muchos consumidores. La cantidad de visitantes entre enero de 2016 y enero de 2017 se duplicó y alcanzó los 30 000 al día entre lunes y viernes y 55 000 los sábados y domingos. Los visitantes no solo provienen de Alajuela, sino también de distritos lejanos como Grecia, Palmares y San Ramón, explicó Rojas.
Una razón por la que este mall se ha vuelto tan popular es la creciente bonanza económica y, por ende, la accesibilidad al auto privado. Y esto ha provocado mayor congestión vehicular y la renuencia de los conductores a visitar centros comerciales más distantes. Antes de City Mall, el único centro comercial en la provincia de Alajuela era Outlet International que, con 22 años en pie, decidió reconvertirse en un centro outlet cuando se anunció la construcción de City Mall.
A solo minutos del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, de Costa Rica, City Mall se ha convertido en más que un destino para ir de compras. Ofrece 40 locales de comidas y bebidas, lista que incluye los 24 locales en el amplio patio de comidas del tercer nivel. Tiene a Las Terrazas, un espacio al aire libre con nueve restaurantes casuales y negocios de café (incluida la cadena colombiana Juan Valdez), además de un Hooters, que antes estaba situado calle abajo. Este año abrirá VinoMundo, un popular restaurante que ya opera en Ciudad Colón.
“Decidimos abrir en City Mall porque es un mall de primer nivel muy bien conceptualizado con muy buena distribución, ubicación y tiendas que en poco más de un año ya tiene más de 95 por ciento de ocupación”, dijo Guillermo Aguilar, presidente de VinoMundo.
Un expansivo ventanal de fachada reafirma el “concepto de ciudad-mall para crear un fuerte enlace entre la comunidad y las tiendas”, indica el arquitecto Larry Beame, presidente de Beame Architectural Partnership, firma de Miami que diseñó este centro comercial. Los que están dentro del mall pueden mirar la ciudad y viceversa, explicó Beame.
También tiene grandes áreas comunes –entre ellas una plaza interior vista desde todos los niveles- para la realización de actividades. Entre las tiendas anclas se encuentran la tienda por departamentos Aliss, la tienda de efectos del hogar Cemaco, un complejo de cines Cinemark (con seis salas) y un supermercado La Antorcha. El mall también cuenta con un gimnasio y un ala financiera con sucursales bancarias. Hay un garaje de parqueo de 2 500 espacios con un sistema de luces que guía a los conductores a los espacios disponibles.
City Mall Alajuela constituye la primera incursión en el extranjero de Corporación Lady Lee, que ya tiene ocho centros comerciales en su país natal de Honduras. La firma no descarta realizar más inversions en Costa Rica.
“Este es un país maravilloso, gracias a lo pacífico que es, a su robusta economía y clase media alta, la equidad social, el bajo desempleo y alto nivel educativo”, dijo Rachid Maalouf, fundador y presidente de Corporación Lady Lee. “Costa Rica tiene todas las cualidades ideales que los inversionistas buscan”.